No dia 21 de Julho foi a festa nacional belga, feriado nacional. A data celebra o juramento prestado em 1831 pelo primeiro rei dos Belgas, Leopoldo I, marcando a criação de um país independente, monarquia constitucional e parlamentar.
As bandeiras nacionais preencheram o centro da cidade, onde se organizaram numerosos espectáculos, fogo de artifício e o tradicional baile nacional. Desengane-se quem pensa que este baile é algo formal, com vestidos de cerimónia. Na realidade, é uma festa popular, numa enorme praça no centro da cidade, onde este ano se juntaram 15 mil pessoas de todas as gerações, muitas com as cores preto, amarelo e vermelho da bandeira.
Organizado desde há 20 anos, o baile nacional realiza-se na véspera do feriado e junta artistas nacionais, sketches de humor, danças, numa mistura “exótica” de francês e neerlandês. Este emblemático evento é verdadeiramente unificador, no meio de um país tão heterogéneo. Este ano fui ao baile e dei por mim fascinada, a pensar que realmente este país é único e é isso que me faz gostar dele. Nunca noutro lugar vi um povo a rir-se de si mesmo com a leveza com que os belgas o fazem. E ao mesmo tempo a amar-se tanto. Chama-se em francês “autodérision” e o facto de não haver tradução em português já diz muito: é a capacidade constante de rir de si mesmo.
Um exemplo: O rei Phillippe e a rainha Matilde, que celebram também 10 anos de reinado, vieram à praça saudar o público e assistir a uma curta parte do espectáculo, no cimo de um autocarro panorâmico. Um cordão policial abriu caminho entre o backstage e o dito autocarro. A banda sonora que acompanhou este aparato, que durou alguns minutos, era “Can you feel it” (Jackson 5). No entanto, escrito nos ecrãs gigantes, e repetido pelos artistas (e consequentemente, toda a multidão), estava “Can you Phillippe” – enquanto o visado acenava de sorriso no rosto.