Na sequência do último artigo sobre a astronomia e a origem do tempo, vamos hoje debruçar-nos um pouco mais sobre a origem dos sete dias da semana.
Antes de mais, porquê sete? Na Antiguidade e Idade Média existiram outros sistemas: Celtas e Romanos tinham oito dias por semana, Egípcios e Chineses dez, vikings Islandeses cinco, Maias e Astecas treze. Mais recentemente, Napoleão tentou impor uma semana decimal com dez dias, e trabalhadores fabris Soviéticos tinham semanas de cinco ou seis dias. No entanto, a semana de sete dias acabou por dominar as nossas vidas.
Não se sabe ao certo, mas pensa-se que a semana de sete dias tenha tido origem na antiga Babilónia (ou mesmo nos seus antecessores Sumérios). Registos arqueológicos indicam que estas civilizações foram das primeiras a atribuir especial importância ao número sete. O fascínio dos Babilónios pelos números e pelo céu está patente no famoso MUL.APIN, um compêndio de observações criteriosas de estrelas registado em tábuas com cerca de 3000 anos. É assim provável que o sete tenha sido introduzido no imaginário destas civilizações pelos astros. Desde então, o número tornou-se preponderante em religiões, celebrações, superstições, e no número de dias da semana.
Onde no céu terão os Babilónios ido buscar o sete? As hipóteses mais prováveis são três. Primeiro, dois dos mais antigos e imponentes asterismos—as Plêiades, em destaque no MUL.APIN, e a Ursa Maior—têm sete estrelas visíveis a olho nu cada. Note-se que no terceiro milénio AEC (há quase 5 mil anos) a Ursa Maior aparecia muito mais perto da estrela polar (que era outra, Thuban, devido a precessão do eixo da Terra) e estava sempre bem alto no céu. Segundo, os astros que os Babilónios viam mover-se sobre as estrelas fixas são sete: o Sol, a Lua, Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno. Finalmente, as fases da Lua aparecem aproximadamente a cada 7 dias, de lua nova, a quarto crescente, a lua cheia, a quarto minguante. Um destes “setes”, ou a combinação dos três terá dado ao número a sua importância.
Já agora, na maioria das línguas românicas, os dias da semana têm os nomes dos sete astros que percorrem o céu estrelado: Lua, Marte, Mercúrio, Júpiter, Vénus, Saturno e Sol. Em Castelhano temos lunes, martes, miércoles, jueves, viernes e sábado. O domingo vem de dies dominicus, ou dia do Senhor, mas o inglês preserva o Sunday. Porque é que os nomes aparecem nesta ordem? E porque são diferentes em português? Veremos numa próxima coluna.